Nous rêvions de partir à la rencontre de ces princes de la brousse, du roi de la savane ou encore des seigneurs de la rivière. Nous avons vu bien plus que tout cela, nous avons rencontré une population amicale et foulé le sol d’un pays authentique préservé du tourisme de masse où abondent la flore et la faune.
Malawi, vous avez dit MALAWI
Quand notre agence, spécialisée dans les belles destinations africaines nous a proposé le Malawi, je me suis demandé où elle nous emmenait.
Le Malawi est un des pays les plus pauvres d’Afrique avec une économie essentiellement basée sur l’agriculture et une véritable aspiration à développer un tourisme responsable. Ce pays, à la géographie assez particulière, peut être fier de la richesse de ses parcs nationaux, de ses réserves forestières et naturelles et surtout de son lac aux eaux turquoise qui couvre plus de 20% de sa surface.
Totalement enclavé entre la Tanzanie, la Zambie et le Mozambique, c’est un des plus petits états du continent. Le lac Malawi, qui constitue presque la totalité de sa frontière à l’est est le troisième plus grand plan d’eau douce d’Afrique avec une longueur de 585km et une largeur de 100km.
Ce lac remarquable possède une des faunes aquatiques les plus riches du monde. Source de nourriture pour tous les habitants des villages qui le bordent, les poissons font également le bonheur des touristes qui peuvent y observer plus de 600 espèces de poissons endémiques aux couleurs chatoyantes (jaune, vert, bleu, orange …).
Un itinéraire sur mesure
Arrivés à l’aéroport de Blantyre, seconde et plus ancienne ville du pays, elle en est aussi la capitale économique et jouit d’un centre animé où se côtoient commerces, restaurants, banques, petites industries et une université. Nous avons fait quelques courses dans l’un des centres commerciaux, bien achalandés et découvert le Malawi Gin Tonic, proposé dans tout le pays et distillé à partir de canne à sucre. Peut-être un peu moins aromatique que ceux de nos contrées, il n’en reste pas moins la boisson locale aux parfums de voyage et de vacances.
Du thé à perte de vue
La région de Thyolo est reconnue pour ses milliers d’hectares de plantations de thé et ses grands domaines historiques dont certains remontent au début des années 1900. Avec son paysage ordonné et ses collines verdoyantes, celle de Satemwa Tea Estate est détenue et gérée par la même famille depuis 1923. Originaire d’Ecosse, Cathcart Kay représente la troisième génération et produit une gamme de thés très diversifiée (noir, vert, blanc, oolang ou encore aromatisés) qui est exportée dans le monde entier. La visite de la théerie accompagnée d’une dégustation à la manière des grands vins est un exercice aussi amusant qu’intéressant. Cette immense propriété compte également des caféiers et produit un délicieux arabica que nous avons ramené dans nos bagages. Au coeur de ces magnifiques plantations et entourée d’une végétation luxuriante, on découvre le charme de Huntingdon House. Cette élégante résidence, construite par Maclean Kay en 1930 a été reconvertie en un lodge de luxe. L’atmosphère y est des plus reposante, la cuisine délicieuse et les repas pris sous la terrasse ombragée nous ont plongés dans l’ambiance des siècles passés. www.huntingdon-malawi.com
A la rencontre des Big Five d’Afrique
La réserve faunique de Majete s’étend sur 700 kilomètres carrés et constitue un sanctuaire pour une belle diversité d’animaux sauvages dont les fameux Big Five (lions, éléphants, rhinocéros, léopards et buffles). Passé les grilles d’accès, nous sommes déjà observés par quelques antilopes qui évoluent avec tant de discrétion dans cet environnement composé de plaines herbeuses, de bosquets et de quelques majestueux baobabs. la température flirte avec les 35° et notre arrivée à Thawale Lodge dans ce magnifique espace de bois et de bambou au toit de chaume, meublé de confortables fauteuils club nous a juste semblé paradisiaque. Un grand bar et un espace restaurant dont la vue embrasse une petite mare où viennent s’abreuver les animaux et les oiseaux donnent le sentiment de rentrer à pas de loup dans leur vie quotidienne. Les singes sont omniprésents et chahutent tout le temps, les phacochères (Pumbaa) sont aussi drôles que dans le film « Le Roi Lion », les antilopes préfèrent la pointe du jour et le crépuscule quant aux éléphants, ils nous ont honorés de leur présence à la nuit tombée.
Le camp se compose de six tentes luxueuses double ou twin, toutes possèdent leur salle de bain et leur véranda privée donnant sur le point d’eau. La journée commence à l’aube par un safari qui dure en moyenne deux à trois heures. Moment magique où Osman, notre guide passionné et passionnant nous conduit avec tant de tact et de respect au milieu de tous ces animaux qui évoluent en toute liberté. Bardés de jumelles, caméras ou autres technologies nous permettant de capturer tous les instants, nous avons coché une liste impressionnante d’espèces. La rivière Shire qui borde le parc abrite un autre monde disputé par les hippopotames et les sournois crocodiles. Un excellent breakfast nous attend à notre retour, la journée s’étire ensuite nonchalamment, heures chaudes obligent avant de repartir pour un nouveau safari qui accompagne le coucher du soleil en un point de vue stratégique, un gin tonic à la main. www.visitmajete.org
Plateau de Zomba
Le plateau de Zomba, d’origine volcanique, dont l’altitude oscille entre 1500 et 2100 mètres, domine la ville du même nom. C’est un très bon point de départ pour randonner dans les environs. La nature sauvage, les panoramas époustouflants, les points de vue uniques ou encore les chutes d’eau et les forêts profondes sont autant de buts de promenade. Le Zomba Forest Lodge est un petit cottage colonial niché sur l’escarpement de la montagne, l’accès est assez mal aisé, mais tellement mérité. Dissimulé dans 8 ha de forêts mixtes, abritant des singes, une multitude d’oiseaux, de fleurs et de papillons, cette maison d’hôtes est des plus charmantes. Tom et Petal, qui parle un français impeccable, en sont les propriétaires et nous ont accueillis avec tant de gentillesse. Assez intime, le lodge ne propose que quatre chambres avec salle de bain privative et pas d’électricité, ici on s’éclaire à la lueur des chandelles ou des lampes-tempête. La cuisine y est succulente, préparée à base d’herbes aromatiques du jardin et de produits frais issus des communautés locales. www.zombaforestlodge.com
Liwonde National Park
Le parc national de Liwonde est également situé dans la partie sud du pays. Toute la richesse de celui-ci tient en partie à sa proximité immédiate avec le fleuve Shire qui s’étire langoureusement le long de ses berges formant des zones marécageuses qui font le bonheur d’une faune abondante. Les hippopotames y ont élu domicile et ne sortent de l’eau que pour brouter les hautes herbes du rivage, les oiseaux pêcheurs observent de leur promontoire la vie grouillante de la rivière et les crocodiles ne laissent souvent apparaître que deux yeux jaunes. Si la vie semble tranquille, le danger n’en reste pas moins permanent; les grands fauves chassent plutôt de nuit et sommeillent le jour mais les sauriens n’ont pas d’heure et nous avons assisté, impuissants, à la mise à mort d’un jeune phacochère qui s’était aventuré en eau trouble. Le très luxueux campement de Mvuu Lodge est installé sur un bras de la rivière et permet une observation permanente de cette incroyable vie toujours en mouvement. Les éléphants y circulent librement et leur barrissement nous rappelle que cet environnement est d’abord le leur et pas le nôtre; il est d’ailleurs interdit de se rendre sans accompagnement dans les cinq tentes qui composent le camp. Ces tentes disposent d’un confort absolu avec coin salon, lit twin avec grande moustiquaire, espace salle de bain avec douche et même un petit bassin d’immersion pour les grandes chaleurs. Les safaris se déclinent en bateau ou en 4×4 suivant un horaire assez semblable à celui de Majete. La cuisine est excellente et nous avons eu la chance de partager la magie d’un breakfast organisé en pleine brousse. www.cawsmw.com
Tel Robinson au milieu d’un lac aux eaux turquoises
Mumbo est une île vierge du parc national du lac Malawi qui mesure à peine un kilomètre carré de diamètre. Fortement boisée, elle est parcourue par cinq sentiers qui permettent d’en faire le tour. Nous n’avons pas rencontré de serpent venimeux, juste la loutre à cou tacheté qui joue à cache-cache. C’est également ici que l’on peut observer les innombrables cichlidés multicolores qui vivent dans les rochers. Cette île est un parfait exemple d’écotourisme et le Mumbo Island Camp comprend cinq unités de logement dont trois chalets en roseau au toit de chaume, perchés sur les rochers et dominant l’eau tout alentour. Chacun possède une douche avec des seaux, des toilettes sèches, une terrasse en bois et bien entendu un hamac pour la sieste. Pas d’électricité non plus dans ce paradis où l’on prend ses repas dans une charmante structure en bois qui surplombe une plage de sable fin. www.mumboisland.com
Nankoma Island
Autre pépite sur le lac Malawi, l’île de Nankoma fait partie de l’archipel des Marelli inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ces îles sont le paradis des ornithologues et nous avons eu la chance d’y observer de nombreuses espèces, dont certaines, aux couleurs chatoyantes. Les activités nautiques comme le snorkeling, la plongée ou le kayak sont autant d’activités à pratiquer sur place et les poissons d’eau douce sont aussi colorés et présents qu’à Mumbo. Le Blue Zebra Lodge est un luxueux complexe comprenant des tentes et des chalets dont la vue est orientée vers le lac. Cet établissement chic et romantique invite au farniente au bord de la piscine ou encore à un moment pour soi dans l’espace de soin et de massage. La cuisine y est de grande qualité et les menus variés; de quoi passer quelques jours idylliques avant le grand retour. www.bluezebra.mw
Nous avons effectué ce magnifique voyage à cheval entre septembre et octobre, la saison des pluies commençant en novembre.
Les parcs de Majete et Liwonde mettent l’accent sur le tourisme responsable en affectant les revenus à la conservation et à la protection de la nature. Ils permettent également aux familles qui y travaillent de bénéficier de revenus corrects.
Merci à Bruno Van Den Bossche pour la découverte de cette pépite africaine.
