Que ce soit pour un long week-end ou un séjour d’une ou deux semaines, Porto propose une agréable combinaison de charme, de culture et d’Histoire. Sans oublier bien sûr, la dégustation des grands vins de porto et la découverte de caves impressionnantes.
Classé Unesco depuis 1996, le centre historique de Porto est un entremêlas de petites ruelles étroites, de façades colorées ou ornées d’azulejos, les fameux carrelages carrés ornés de motifs géométriques. A courte distance de l’océan, la ville se présente comme un amphithéâtre majestueux, avec une double vie. Restaurants, cafés et commerces se trouvent sur la rive droite, réunie à Vila Nova de Gaia sur la rive gauche par le célèbre pont Dom-Luis réalisé par un ancien élève de Gustave Eifel.
La traversée ne prend que quelques minutes à pied pour atteindre Vila Nova et découvrir les plus grandes maisons de porto qui proposent la visite guidée de leurs entrepôts, toutes sur moins de deux kilomètres le long du fleuve. Sans conteste une des plus belles promenades de la ville. Certains se contentent d’un comptoir de dégustation, d’autres proposent une expérience immersive comme Porto Cálem et son musée interactif, “The House of Sandeman” et son impressionnante collection de peintures, photographies, céramiques, bouteilles antiques et autres objets mémorables, la Terrace Lounge de Porto Cruz avec une vue à 360° sur le quartier, et quelques autres…
Légèrement à l’écart, le Graham’s Lodge abrite plus de 2000 fûts et 40 foudres de porto. La visite permet de découvrir l’histoire des familles fondatrices de cette marque qui s’exporte partout dans le monde. Vue spectaculaire sur le centre-ville historique de Porto depuis le restaurant Vinum. Incontournable.
Et s’il vous reste du temps et de l’énergie, passez au « Musée de la plus ancienne appellation du Monde » créé par la Real Companhia Velha. Un très intéressant parcours interactif retrace les 270 années qui nous séparent de la création de la toute première AOC en 1756 : développement économique de la vallée, portraits de personnalités marquantes telles le Marquis de Pombal ou le roi Joseph Ier, magnifique collection de documents sur la Real Companhia Velha : vidéos, objets d’époque, œnothèque… comptez 1h30 pour tout découvrir.
A ne pas manquer non plus, les caves de Cockburn’s (groupe Symington), considérées par beaucoup comme une des plus belles caves de Vila Nova da Gaia , c’est aussi la seule cave de Porto qui a conservé un atelier pour l’entretien des tonneaux. Sur réservation uniquement.
Aujourd’hui, près de 85% des ventes de vin de Porto sont réalisées par cinq sociétés : Symington Family Estate (Graham’s, Dow’s, Cockburn’s, Warre’s,…), Sogrape Vinho (Sandeman, Offley, Ferreira), Sogevinus (Burmeister, Barros, Cálem, Kopke), Quinta Vineyard & Bottlers et Gran Cruz Porto (Porto Cruz et Dalva). Nous vous emmenons à la la découverte du leader du marché.
De l’Ecosse au Portugal
L’histoire portugaise de la famille écossaise Symington démarre en 1882 avec l’arrivée dans le Douro d’Andrew James Symington qui épousa en 1891 la descendante d’un marchand établi à Porto deux siècles plus tôt. Aujourd’hui, la famille exploite plus de 1200 hectares répartis sur une trentaine de quintas, loin devant son premier concurrent, ainsi que 200ha en Alentejo et un peu moins en Vinho Verse.
La famille détient notamment les portos Graham’s, Dow’s, Cockburn’s et Warre’s. Elle est également engagée dans une démarche durable, avec le contrôle de sa consommation d’eau, la production d’énergie via des panneaux photovoltaïques, la réduction des plastiques ou même le soutien aux écoles de la région. Elle produit également plusieurs vins effervescents (Vértice à base de Gouveia) ainsi que des vins tranquilles du Douro (Altano, Quinta de Vesuvio, Quinta da Fonte Souto) dont l’excellent Pequeno Dilemma.
Si l’on trouve certains portos de Graham’s, comme Six Grapes, à moins de 20 euros dans les supermarchés belges, les cuvées les plus qualitatives peuvent atteindre plusieurs centaines d’euros, voire plus. Dans la famille des portos Ruby, on distingue les Ruby (jeunes et fruités), les Réserve Ruby (plus complexes, les LBV (Late Bottled Vintage) vieillis en fût de chêne entre 4 et 6 ans (douceur et gourmandise) et les Vintage pouvant vieillir durant des décennies.
Viennent ensuite les Tawny, élevés en fûts et assemblant plusieurs années dont la moyenne d’âge est reprise sur l’étiquette : 10, 20, 30, 40 ans et plus., et les Colheitas issus d’un seul millésime et vieillis minimum 7 ans en fût.
> Où manger ?
Sur les hauteurs de Porto, le restaurant VINUM offre une vue incroyable sur le fleuve. Vous y dégusterez les meilleurs plats de la région dans une ambiance raffinée. Entre 50 et 70€/personne. vinumatgrahams.com
VINUM jouxte le Graham’s Lodge 1890 qui permet de déambuler au milieu des barriques (www.grahams-port.com/visit-us), une visite qui se termine par une dégustation commentée.
En plein centre de Porto, la famille Symington a récemment rénové une magnifique bâtisse avec des ambiances différentes selon les étages, Matriarca. Bar à vin décontracté et bien fourni au rez-de-chaussée et restaurant gastronomique à l’étage. Sans oublier la Wine Academy pour tout savoir sur le porto. matriarca.pt
> Où dormir ?
Il y a bien sûr des tas d’hôtels à Porto, y compris dans certaines quintas, mais ma préférence va à deux lieux : Torel Saboaria à deux pas du centre commercial, avec piscine extérieure, spa et des chambres immenses. torelsaboaria.com, et dans un autre style, Vincci Ponte de Ferro qui mêle luxe, calme et volupté. Il suffit de passer le pont pour le découvrir, idéal pour les balades vespérales. www.vinccipontedeferro.com
Signé Marc Vanel
Crédits photo cover article : ©Vanel
