Le soleil se lève sur la baie de Puerto Caldera quand les voiles du Star Clipper s’immobilisent pour la dernière fois. Sur le quai, l’air sent déjà la forêt humide et la chaleur nous accable littéralement. Nous récupérons les clés de la voiture de location et nous nous élançons vers l’intérieur des terres.
Monteverde, entre brume et biodiversité
La route vers Monteverde est sinueuse, nous roulons doucement. Les lacets offrent des vues spectaculaires, entre végétation luxuriante, vaches accrochées aux flancs abrupts et villages aux couleurs vives. Nous arrivons dans ce bout du monde perché à 1 400 mètres d’altitude, où la forêt disparaît dans un voile nuageux permanent, la température a chuté, un petit gilet s’impose. Le parc de Monteverde est l’un des trésors les mieux préservés d’Amérique centrale, 10 500 hectares de jungle bruissante, habitée par une faune et une flore abondante, des singes hurleurs et des centaines d’espèces d’orchidées.
Nous passons la nuit à l’hôtel Poco a Poco, une adresse tranquille et assez charmante, située à Santa Elena. Sa terrasse offre une vue dégagée sur le golfe de Nicoya quand les nuages se retirent, un spectacle rare qui justifie à lui seul de s’y attarder.
Au programme, la visite d’une plantation de café locale ; de la graine à la tasse, les secrets d’un arabica cultivé à l’ombre des bananiers. Le guide nous explique avec passion la différence entre les baies rouges et jaunes, la fermentation, le séchage au soleil sur des claies de bois. Une dégustation conclut la visite, comme pour un vin, nous découvrons les différentes acidités et amertumes liées aux fèves et à la torréfaction.
La route des volcans, vers Arenal
Le lendemain matin, nous reprenons la route en direction d’Arenal. Cette route est l’une des plus belles du pays: nous traversons des plaines agricoles où zébus et chevaux partagent les pâturages, nous longeons le lac Arenal dont les eaux changeantes reflètent tantôt le ciel bleu, tantôt les nuages lourds qui couronnent le volcan. Le cône parfait de l’Arenal éteint depuis 2010, se fait désirer, mais finit par surgir à l’horizon, masse sombre et imposante dominant la vallée verdoyante.
La promenade des ponts suspendus est la façon idéale de s’immerger dans l’écosystème de la forêt tropicale sans jamais poser le pied sur le sol de la jungle.
Perchés à plusieurs dizaines de mètres de hauteur, on observe la canopée comme des oiseaux: des toucans traversent l’espace, des figuiers étrangleurs enserrent des arbres centenaires, des broméliacées abritent de minuscules grenouilles. C’est vertigineux et magnifique.
La nuit, la forêt se transforme. Une sortie d’observation nocturne révèle une faune insoupçonnée: paresseux accrochés à leurs branches comme des sculptures vivantes, mygales velues, rongeurs qui fouillent les sous-bois. Les guides connaissent leurs cachettes, pointent leur lampe avec précision, et c’est à chaque fois une petite révélation.
Chocolat et cacao, les saveurs profondes de la forêt
Le Rainforest Chocolate Tour constitue une gourmande expérience. Dans une plantation familiale, on suit le parcours du cacao depuis les cabosses jaunes et orangées accrochées aux troncs jusqu’au chocolat fondu. On apprend à ouvrir une cabosse, à sentir la pulpe blanche et sucrée qui entoure les fèves, à faire griller et moudre les graines. Et on repart avec une tablette artisanale, le regard définitivement changé sur le moindre carré de chocolat.
L’hôtel Linda Vista*** offre un panorama spectaculaire sur le volcan Arenal et son lac. L’infrastructure de l’hôtel est vieillissante, mais tout est très propre. On y vient vraiment pour la vue, les prestations hôtelières et la gastronomie sont plus modestes.
Retour à San José, les valises pleines
La route du retour vers l’aéroport de San José est le moment des souvenirs partagés. Volcans, forêts, cafés et chocolats, faune sauvage et chemins suspendus au-dessus du vide. Entre découvertes historiques, nature préservée et confortable vie à bord, ce voyage nous a vraiment séduits et passionnés.
A l’aéroport, nous embarquons avec, dans les bagages, quelques tablettes de cacao et un bocal de café fraîchement torréfié. Et dans la tête, l’image du Star Clipper disparaissant à l’horizon, première porte d’entrée d’un pays qui a fait de la Pura Vida une véritable philosophie de vie.
Merci à l’agence Sudamerica Tours qui a organisé toute la partie terrestre de ce voyage. Spécialistes de l’Amérique latine, ils proposent des circuits individuels sur mesure.
Signé Myriam Thibaut de Maisières
