A Saint-Raphaël, le Sud se vit sans précipitation, entre mer éclatante et massif montagneux. Cette station balnéaire, déjà occupée sous l’Empire romain, prend son essor au XIXe siècle, avec l’arrivée du train. Elle est célèbre pour son architecture Belle Epoque, son littoral d’exception, sa gastronomie et ses nombreuses activités.
Notre séjour débute à Puget-sur-Argens, au village des artisans Made in France. Ici, pas de vitrines impersonnelles, mais des ateliers ouverts et des histoires racontées avec passion. Nous y avons flâné sans objectif précis, juste pour le plaisir de pousser la porte de créateurs comme l’atelier Torréfaction Chocolat & Café, un délicieux combo où cafés de spécialités et chocolat artisanal nous ont fait craquer. Le Mas du Roseau Village est une véritable caverne d’Ali Baba pour produits éthiques, sains et naturels allant du savon aux produits d’entretien sans oublier la cosmétique.
Fréjus, station balnéaire située à proximité immédiate de Saint-Raphaël, est bien ancrée dans son histoire antique. Classée « Ville d’Art et d’Histoire », elle possède l’un des patrimoines romains les plus importants de France. Si les monuments parlent d’histoire, le marché insuffle une énergie joyeuse et colorée. Les étals débordent de fruits gorgés de soleil, d’olives et de spécialités locales. Plus qu’une visite, c’est une immersion dans l’art de vivre méditerranéen et j’ai même commandé sur mesure une paire de sandales en cuir chez Angela ; confort absolu !
L’hôtel Arena*** qui est situé dans le centre-ville est aménagé dans trois bâtisses ocre à l’esprit provençal. La Table de Guillôme propose une cuisine bistronomique qui fait chanter le sud et rend hommage aux bons produits locaux. Nous y avons passé un excellent moment et coup de cœur pour le filet de dorade et son ragoût de petits pois et asperges à l’ail nouveau accompagné d’un Côtes de Provence – Domaine des Planes.
Pour poser ses valises, La Bastide du Castellas est une seconde belle adresse. Située dans la baie d’Agai, entre mer Méditerranée et massif de l’Estérel, cette imposante demeure en pierre, datant du XVIIIe siècle est située au cœur d’un vaste domaine de 30 ha comprenant des chambres d’hôtes, une marina, des vignes, une piscine et des villas disponibles à la location.
Depuis la Marina, l’excursion avec Cap Cool offre un tout autre regard sur la côte. A bord de son semi-rigide, Thierry nous a fait découvrir des criques secrètes, les falaises rouges de l’Estérel et la mythique Ile d’Or, qui aurait inspiré l’album de Tintin. La Méditerranée dévoile ses nuances infinies de bleu, les falaises s’imposent au loin et les luxueuses résidences privées se détachent sur la côte.
En soirée, Le Petit Castellas fait place à la convivialité ; formule foodtruck et Guinguette : burgers savoureux et frites maison. On s’attable sans chichi, sous le ciel étoilé, pour un dîner décontracté où les saveurs se partagent autant que les rires. Ici, le luxe se niche dans la douceur du moment présent.
L’expérience se prolonge le lendemain avec une excursion en Swincar électrique, toujours avec Thierry, dans le massif de l’Estérel. Silencieux et respectueux de l’environnement, l’engin, qui passe absolument partout, permet d’explorer des paysages spectaculaires, entre roches rouges et végétation sauvage. Les points de vue se succèdent, à couper le souffle. On s’arrête, on contemple, on respire : que de souvenirs !
En ce début d’après-midi, direction le golf de l’Estérel, tout nouvellement remis à neuf. Réputé pour son parcours exigeant et technique, ce golf au relief vallonné et à l’esprit provençal : pins parasols et roches rouges dévoile de jolies vues sur le massif de l’Estérel. L’hôtel Garrigae Domaine de l’Esterel**** propose 95 chambres tout confort à proximité immédiate du golf. L’hôtel dispose de deux piscines extérieures et d’un tout nouveau SPA by cinq mondes. Le restaurant Côté Pinède propose une cuisine méditerranéenne, raffinée et créative, axée sur les produits de terroir ; à déguster au bord de la piscine quand la chaleur s’estompe et que les ombres s’allongent. Mention spéciale pour le Tataki de thon, réduction balsamique et légumes grillés accompagné d’un beau rosé La Réserve – Château de Brégançon – Cru Classé.
Petite visite à l’atelier de Charles van Valkenburg qui fabrique et exporte dans le monde entier ses bougies, savons à froid et baumes à lèvres en pure cire d’abeille. Il travaille la cire avec tout le respect dû à cette matière première d’exception. Design et marquées du sceau Apis Cera, ces bougies saines et naturelles ne coulent pas et sont toutes façonnées à la main par ce maître cirier.
Avant de prendre la route du retour et de clôturer cette magnifique escapade dans le sud, dernier arrêt à l’épicerie fine Taste Gourmet qui nous a fait découvrir ses produits à base de mimosa. Arnaud Schmidt, le créateur de cette boutique exceptionnellement gourmande, y a rassemblé tous les produits que les gourmands et les gourmets rêvent de déguster : huile d’olive du monde, spécialités provençales, épices et condiments, balsamiques, vins et alcools, truffe et douceurs … Impossible de quitter la boutique sans un « petit sac » de spécialités comme la Tartine à St-Raphaël : un humus agrémenté de zeste de citron confit et d’une pointe de mimosa.
Envie d’en savoir plus sur la destination : www.esterel-cotedazur.com
Textes et photos : Myriam
